Muchas personas han escuchado conceptos como la ansiedad social o la fobia social, pero no todo el mundo conoce realmente en qué consiste este trastorno, vamos a ponerlos un poco en contexto para que no se pierdan. Para empezar, comenzaremos considerando la ansiedad social como un problema psicológico común, que pertenece al grupo de los trastornos de ansiedad y que conlleva un deterioro funcional persistente en las personas que lo sufren.

La ansiedad social se caracteriza por un miedo marcado y persistente a situaciones sociales o públicas las cuales suelen derivar en vergüenza. Es el trastorno más frecuente dentro del grupo de ansiedad y según algunas estadísticas, es el tercer trastorno psiquiátrico más común después de la depresión y el alcoholismo.

En su origen, la ansiedad social suele comenzar en la infancia y/o adolescencia, y es habitual que aparezca como factor antecedente una historia de inhibición social o timidez. Las personas que padecen este trastorno tienden a evitar situaciones sociales debido a que el temor a la vergüenza provoque una ansiedad muy intensa.

La ansiedad social o fobia social se divide a su vez en dos subgrupos:

• El Trastorno de Ansiedad Social Generalizada, en el que la mayoría o todas las situaciones sociales provocan miedo o ansiedad. Es el más frecuente y severo.
• El Trastorno de Ansiedad Social Específica, donde las personas por lo general sufren ansiedad ante una situación social específica, como puede ser: hablar en público o escribir mientras te observan. Suelen ser los pacientes con menos tendencia a buscar tratamiento.

Por otra parte, una vez que sabemos con más profundidad en qué consiste la ansiedad social, ¿Qué relación puede tener con el suicidio?

El fenómeno del suicidio ha sido definido en distintas épocas y desde perspectivas diferentes. El suicidio constituye un importante problema de salud pública, estimándose que es la causa de casi la mitad de todas las muertes violentas. Es por esto, que resultan fundamental en la práctica clínica evaluar el potencial suicida que pueda tener un paciente tomando en consideración los factores de riesgo, que incluyen datos demográficos, trastornos psiquiátricos y patología médica.

La OMS estima que anualmente, un millón de personas cometen suicidio en el mundo, lo cual representaría una tasa anual de mortalidad por suicidio de 14,5 por 100.000 habitantes. En muchos países desarrollados, el suicidio está entre la segunda y la tercera causa de muerte en adolescentes y adultos jóvenes, siendo la 13º causas de mortalidad para todas las edades, en el mundo.

Dentro de los factores de riesgo suicida más determinantes encontramos la presencia de alguna psicopatología que confiera vulnerabilidad suicida.  Este enfoque ha demostrado que los trastornos psicológicos están presentes en alrededor del 90% de las personas que se suicidan y contribuye en un 47-74%  al riesgo de suicidio de la población.

Con todo lo dicho anteriormente, casi el 20% de los pacientes con trastorno de pánico y fobia social ha intentado suicidarse sin éxito, destacando el papel tan importante que tiene la depresión que a su vez aumenta el riesgo de suicidio.  Un estudio donde se evaluaron los trastornos ansiosos como fobia social, fobia simple, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de pánico, agorafobia, y trastorno obsesivo compulsivo mostró, tras ajustar los resultados por factores demográficos y todos los otros trastornos mentales, que la presencia de cualquier trastorno ansioso se asoció significativamente con ideación suicida e intentos suicidas.

Además los análisis demostraron que la presencia de cualquier trastorno de ansiedad asociado a un trastorno del ánimo se asoció con una mayor probabilidad de intento de suicidio en comparación con un trastorno del ánimo solo. Por lo tanto, se ha visto que un trastorno de ansiedad preexistente puede suponer un factor de riesgo independiente para presentar ideación suicida y/o para intentarlo.

Después de leer toda esta información animamos a detectar la situación lo más temprano posible y  acudir a un especialista que pueda proporcionar estrategias para poner solución a este problema tan común en nuestra sociedad.

Autora: Encarnita Jurado (psicóloga)

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¿Alguna vez has sentido que estabas harto de tu trabajo?

¿Has pensado que ni te importaba ni te interesaba?

¿Sientes que tu trabajo te agota emocionalmente?

En relación a las preguntas que os hemos presentado, puede que en algún momento de tu vida hayas respondido con un SÍ rotundo a estas tres preguntas; si es así, ya sabes y comprendes lo que sienten las personas con el síndrome de burnout, solo que ellas lo viven de una manera crónica y acompañado de múltiples consecuencias tanto físicas como psicológicas, perjudiciales para ellas mismas.

El desgaste laboral o la sensación de “estar quemado”, conocida como síndrome del burnout, consiste en un estado de agotamiento emocional, mental y físico causado por un estrés excesivo y prolongado en el área laboral. Aunque este desgaste suele ser más frecuente en profesiones que implican el cuidado directo de otras personas, como la docencia (alumnos) o la medicina (pacientes), y menos frecuente en los trabajos de tipo manual o administrativo, nos puede afectar a todos en cualquier momento de nuestra vida, independientemente del trabajo que ejerzamos.

De esta manera, los síntomas más claros del síndrome del burnout son: sentimientos de agotamiento, fracaso o impotencia, baja autoestima, dificultades para concentrarse, cefaleas, insomnio, bajo rendimiento, impaciencia e irritabilidad y, en algunos casos, lleva al absentismo laboral.

Este agotamiento del que hablamos, no suele aparecer de forma repentina si no que se desarrolla durante un largo periodo de tiempo, llevando de forma progresiva a una pérdida de motivación e interés por el trabajo y a la aparición de sentimientos de fracaso personal y desesperanza.

Las tres dimensiones por las que se caracteriza el burnout son: el cansancio emocional, la despersonalización y la baja realización personal:

• Cansancio emocional: la persona se encuentra agotada anímicamente, su energía está a muy bajo nivel, y no tiene capacidad para hacer frente a su propio trabajo, percibiendo además una sensación de impotencia y frustración.
• Despersonalización: esta dimensión hace referencia al hecho de que a la persona “le da igual su trabajo” mostrándose indiferente hacia el mismo e incluso hacia las personas con las que trabaja (pacientes, alumnos…), acompañada esta sensación a veces de una incapacidad para empatizar con los mismos.
• Baja o reducida realización personal: la persona percibe que no progresa y se encuentra estancada y frustrada a nivel profesional. Siente que es incompetente y no se ve capaz de conseguir los objetivos que se le plantean en el trabajo.

Los efectos del burnout se trasladan a todos los ámbitos de nuestra vida incluyendo nuestra casa, familia y vida social, no solo se quedan en el trabajo aunque provenga principalmente de esa área.

Es importante también entender la diferencia entre estrés y burnout. En el estrés puede aparecer cansancio, frustración o ansiedad, pero en el burnout además de todo esto, y como característica clave, existe esa sensación de indiferencia hacia los pacientes, alumnos, o personas con las que se trabaja. En el estrés aun estando cansados, seguimos adelante con nuestro trabajo, pero en el burnout claudicamos por el hecho de no podemos lidiar con las exigencias emocionales de nuestro trabajo.

Las causas del síndrome de burnout son múltiples y pueden variar considerablemente.

De este modo, Daniel Goleman nos muestra seis causas fundamentales relacionadas con el trabajo:

• Exceso de trabajo
• Falta de autonomía
• Remuneraciones insuficientes
• Pérdida de conexión con el mundo
• Injusticia (percepción de desigualdades tanto económicas como en el trato en el personal)
• Valoración inadecuada de los conflictos

El estilo de vida y los rasgos de personalidad también pueden contribuir al agotamiento emocional. Lo que hacemos en nuestro tiempo de inactividad profesional y cómo vemos el mundo, puede jugar un gran papel en cómo afrontamos las demandas del trabajo o el hogar. Todo esto puede hacer que un trabajador llegue a ese estado de estrés tan perjudicial para su desempeño y su salud.

Si quieres prevenir el estrés laboral o incluso has empezado a notar algunos de los síntomas, puedes seguir leyendo estas pautas fundamentales:

• Mantén una vida socialmente activa: aunque trabajes muchas horas a la semana, es importante no dejar de tener tiempo para tu familia y amigos. Ellos te ayudarán a “despejarte” y tomarte un rato de descanso y desconexión.
• Realiza ejercicio físico: intenta dedicarle cierto tiempo al día a realizar alguna actividad física que sea de tu agrado.
• Dieta saludable
• Cuida el sueño: es importante que duermas las horas necesarias.
• Reevalúa tus prioridades: es importante que aprendamos a establecer límites en nuestro trabajo. Esto es, aprender a apartar todo lo relacionado con nuestro empleo una vez a acabado la jornada laboral.
• Dedícale tiempo al ocio: realiza actividades creativas que te gusten y con las que pases un rato agradable.

Si intentas seguir estas indicaciones, podrás manejar el estrés que alguna vez nos invade y prevenir el hecho de quemarte sin fuego.

Autora: Ana López Gea (psicóloga)

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La evitación experiencial estaría relacionada con la tendencia a intentar evitar los propios pensamientos, sentimientos, recuerdos, sensaciones corporales porque el hecho de hacer presente dichas “experiencias internas” generan una respuesta de malestar a corto plazo tan relevante, que a menudo preferimos evitarlos…incluso aunque el hecho de hacerlo te acabe causando problemas.

Se trata de experiencias que para el que las padece, en principio, resultan dolorosas o desagradables, pero cuya evitación  acaba perjudicando a largo plazo. Por ejemplo, la persona que evita subirse al avión por miedo a volar pese a lo que gustaría conocer ciudades del mundo; o por otro lado, el que evita matricularse en el conservatorio para aprender a tocar un instrumento musical pese a que puede llevar muchos años planteándose la idea. En realidad, lo que en ambos ejemplos se está evitando es la percepción de inseguridad, ansiedad, miedo a la sensación de volar y verme “desamparado” en el aire o el vértigo con mezcla de desidia que puede producir el empezar de 0 a aprender a tocar un instrumento musical.

La evitación experiencial puede aparecer en el momento en el que pretendemos eludir todo atisbo de incomodidad y prima en nosotros la necesidad de sentirnos simplemente cómodos, en la llamada “zona de confort” de la que hablan multitud de autores.

La actitud de mostrar un rechazo marcado hacia dicha sensación de ansiedad o desidia no hará en esas circunstancias sino aumentar en mayor medida nuestro grado de desajuste, generando con ello cada vez en mayor medida dichas manifestaciones. Y es que nuestro cerebro funciona así, cuánto menos estemos dispuestos a “soportar” dichas incomodidades, mayor será el grado de influencia que tengan sobre nosotros.

Nuestros pensamientos funcionan de esa forma tan caprichosa, cuando mayor sea el objetivo de la persona de suprimir dichas experiencias negativas, cada vez se harán más intolerables e incapacitantes. Y cuando la persona se acostumbra en su día a este código de conducta no consigue algo diferente a ir haciéndose cada vez más pequeña con el consiguiente efecto negativo en su autoestima.

Este “modus operandi” está muy asociado a la Baja Tolerancia a la Frustración, termino conceptualizado por el psicólogo Albert Ellis que refleja de forma muy acertada esa tendencia a escapar de lo adverso y a refugiarse solo en aquello que nos provoca dosis de comodidad y control.

De este modo las personas con tendencia dicha evitación experiencia pueden tener mayor tendencia a desarrollar cuadros ansioso-depresivos, no solo por la tendencia evitativa descrita si no por la consiguiente pérdida de autoestima asociada. Lo podríamos razonar de la siguiente manera: si tengo una marcada tendencia a eludir la acción de enfrentar miedos,  inseguridades o frustraciones será más probable que la forma en la que me percibo a mí mismo sea como una persona cobarde, insegura y pusilánime.

Como veis, en esta entrada de blog no hemos mencionado en ningún caso el concepto “trastorno” ni “enfermedad”, con esta omisión intencionada queremos dejar claro que verse representado por este patrón de evitación experiencial no tiene porqué estar asociado a “estar enfermo”, por lo que si te sientes identificado con este problema y necesitas ayuda, no dudes en consultar con nosotros.

Nuestro papel como especialistas en el abordaje de este tipo de problemáticas consistirá en establecer un plan de acción en el que la persona que acude a consulta sea capaz de comprender las implicaciones de la conducta y de los pensamientos dentro de la evitación experiencial, y desde ese origen intervenir utilizando el abanico de técnicas de las que dispone el psicólogo cognitivo conductual: reestructuración cognitiva, exposición en vivo y en imaginación a parte de aquellas herramientas terapéuticas derivadas de las terapias de tercera generación, como es la terapia de Aceptación y Compromiso.

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Para algunos especialistas en el área, se habla que la depresión postparto puede afectar al 25% de las mujeres (según Gemma Candela, profesora del Grado Oficial de Psicología impartido por la Universidad Internacional Valenciana). No queremos con estos datos generar alarma en las nuevas madres y padres, en general la época inicial de la maternidad es una época que muchas madres describen como un despertar de nuevas emociones y sentimientos que darán lugar a enriquecedores vínculos entre progenitores y el recién nacido.

Lejos de etiquetas y de diagnósticos, nuestra intención es explicar qué realidades, vivencias y sensaciones son aquellas a las que puede enfrentarse la madre y por qué no decirlo, también los padres de la nueva criatura.

A nivel biológico, es bien conocido como las fluctuaciones en los esteroides gonadales, progesterona y estrógenos podrían explicar la revolución a nivel emocional que puede darse en el periparto (cambios de humor, mayor irritabilidad…)

En la línea de lo anterior tras el parto la sensación de fatiga, cansancio se acumula en la nueva madre generando con ello una emocionalidad posiblemente más frágil y sensible, sintomatología que suele revertir con el paso de las semanas.

Al margen de lo anteriormente expuesto hay que hacer énfasis en los cambios que se producen en el aspecto físico de la mujer embaraza durante la gestación y posteriormente al parto. Para algunas madres este aspecto puede afectar negativamente a su autoestima, desarrollando algunas el problema adicional de sentirse “culpables” por prestar atención a este factor y no “relativizarlo” frente a todo lo positivo que debería acarrear el nacimiento del retoño.

Por otra parte, muchas madres (especialmente madres primerizas) reciben por parte de su entorno multitud de consejos y cuidados que en ocasiones exceden sus demandas de ayuda, esto en ocasiones genera una percepción de incapacidad o de inseguridad a la hora de actuar con respecto al bebé. A ello también colabora el exceso de información (a través de libros más o menos especializados o consejos de especialistas más o menos informados) que en ocasiones saturan de información a los nuevos padres ante qué hacer y cómo hacerlo.

Creación de nuevos roles: bautizarse como “padres” tras el parto genera nuevos roles en la pareja. En esa nueva conceptualización como papá y mamá puede darse un desplazamiento en la configuración previa de la relación, siendo importante fortalecer el vínculo entre la pareja más allá de las funciones parentales.

Durante el periodo del embarazo el protagonismo de todo el proceso ha recaído en la madre, mientras que tras el parto en numerosas ocasiones se produce una desviación de la atención hacía el bebé que en ocasiones puede revertir negativamente en la madre. Para algunas madres con una marcada inseguridad esta puede ser una señal de alarma que les afecte negativamente en su autoestima.

Para otras madres, el miedo protagonizará sus vidas. Para algunas madres con tendencias ansiosas se ha descubierto cómo el parto puede generar ese factor precipitante para que debuten en ella nuevos miedos hasta ahora inconcebibles: miedo a la integridad/salud del recién nacido, miedo a quedarse solas con el bebé, miedo a no estar a la altura…

Los cambios que acontecen en la vida de la madre también pueden en ocasiones trasladarse a lo social, especialmente para madres jóvenes que pueden ver cómo puede ser complicado encajar su vida social previa con las nuevas tareas, horarios y tiempos que habrá que adaptar tras el nacimiento.

Los hombres tampoco quedan al margen de toda la revolución que puede surgir tras el embarazo-parto. Para algunos padres la sintomatología depresiva, ansiosa puede aparecer y pasar más desapercibida que para la madre, ellos además “deben” ser en muchas ocasiones los cuidadores por partida doble (cuidando a la madre y al bebé).

Con el análisis llevado a cabo previamente no queremos desanimar ni mucho menos a futuros padres. Para la gran mayoría de ellos, la experiencia de ser padre les llenará de alegría, felicidad y de nuevas experiencias inolvidables. Para los padres que viven algunas de las vivencias y manifestaciones anteriormente expuestas, muchas tendrán un carácter temporal  y será el tiempo, la habituación y muchas dosis de paciencia lo que favorecerá que vayan desapareciendo paulatinamente.

Y para otros que no consiguen ese desarrollo óptimo, el trabajo del psicólogo haciendo uso de la terapia cognitivo conductual puede generar un efecto beneficioso para dicha sintomatología.

No obstante, dicen que el amor más sincero, incorruptible y eterno es el de una madre. ¿Y quién puede resistirse a al menos soñar con vivir esa experiencia?

“Enseñarás a volar, pero no volarán tu vuelo. 

Enseñarás a soñar, pero no soñarán tu sueño. 

Enseñarás a vivir, pero no vivirán tu vida.

Sin embargo.., en cada vuelo, en cada vida, en cada sueño,

perdurará siempre la huella del camino enseñado.”

-Madre Teresa de Calcuta-

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El autismo es un desorden neurológico, que generalmente dura toda la vida, se puede presentar en cualquier persona, aunque es más frecuente en los niños que en las niñas. Se explica como un grave déficit de atención del desarrollo persistente y profundo; este afecta las relaciones sociales, la comunicación, la imaginación y se manifiesta mediante comportamientos repetitivos e inusuales. Es altamente heredable, pero la causa incluye tanto factores ambientales como susceptibilidad genética.

Las intervenciones tempranas de conducta, cognición y habla pueden ayudar a los niños con autismo a ganar habilidades de auto-cuidado, sociales y comunicativas. A pesar de esto, no hay muchos niños autistas que vivan de forma independiente.

No es muy difícil determinar cuando un niño tiene este problema, ya que no responde ante la llamada de los demás, casi siempre está ausente, tal como si viviera en otro mundo, realiza las mismas actividades una y otra vez y no expresa sus sentimientos fácilmente.

Una de las principales características de estos niños es que no cuentan con la capacidad para expresar e interpretar emociones, así como reconocer las expresiones emocionales propias y de los demás, en un aspecto esencial en el proceso de adaptación al medio tanto la expresión fácil emocional como el reconocimiento de emociones parecen procesos innatos y universales.

Las personas con trastorno del espectro autista se ven más afectadas para poder realizar tareas como comprensiones y capacidades empáticas, provocando que las conductas ajenas resulten para ellos imprevisibles, carentes de sentido y difíciles de comprender. Presentan un mundo interior y una manera de razonar e interpretar diferente a la nuestra, que provoca que las competencias emocionales básicas que posee una persona, en cuanto a la conciencia, regulación, y autonomía emocional, así como las correspondientes a la competencia social y a las habilidades de vida y bienestar se vean deterioradas y presenten dificultades a la hora de manifestarlas.

Siguiendo en el ámbito emocional, podemos encontrar que las personas con autismo presentan una serie de déficits dentro de esta área, entre ellos encontramos los siguientes:

• Expresiones faciales limitadas: en este sentido, los autistas presentan una expresividad rígida y poco variada, una sonrisa constante y falsa apariencia de felicidad, una variedad de expresiones extrañas y no comunicativa y una falta de sonrisa como intercambio social, que no hace.
• Contacto visual inusual: en el que predomina la inexistencia de contacto ocular con los interlocutores, lo que les hace presentar un déficit en lo que supone la base del contacto afectivo comunicativo no verbal entre las personas.
• Disminución de gestos comunicativos: como los convencionales, descriptivos o los propios de señalar. Estas disminuciones o ausencias provocan que les sea muy difícil entenderse con los demás, hacerse entender y que haya una reciprocidad emotiva al establecer una conversación entre personas. Los gestos son la base de nuestra expresión emocional, determinan lo que sentimos o queremos en ese momento y complementan las informaciones que de manera verbal quedan ocultas.
• Problemas en las relaciones sociales: aislamiento, pasividad social o deseo por querer relacionarse y no saber cómo debido a los déficits que presenta en el área de la percepción emocional que le provocan incomprensión de las mentes y acciones de los demás.

A partir de estos datos, podemos empezar a ser más conscientes del papel tan importante que cumplen las emociones en nuestro organismo en general, pero sobre todo en nuestro proceso de adaptación al medio y en nuestra manera de pensar y actuar. Sin embargo, dicha reflexión da lugar a realizarnos la siguiente pregunta, si las emociones son esenciales para nuestra adaptación al medio e innatas e universales… ¿qué pasa con las personas que por padecer algún tipo de trastorno en el desarrollo como es el caso de los autistas presentan un marcado deterioro en su expresión de las emociones?”

Está claro que las emociones son los hilos que mantienen unida la vida mental, definen quienes somos tanto desde el punto de vista de nuestra propia mente como desde el punto de vista de otros. Las emociones son funciones biológicas del sistema nervioso. Esas emociones entendidas como imágenes esquemáticas de situaciones y que confluyen diversas definiciones sobre ellas.

Pero la limitación que tienen estos niños en el mundo de las emociones no quiere decir que no sientan, amen y sufran al igual que nosotros, solo que no saben expresarlo de la manera a la que estamos acostumbrados. Tenemos que saber ponernos en su piel y entender que si pudieran seguramente lo que nos dirían sería:

“No te angusties conmigo, porque haces que también me angustie.   Respeta mi ritmo.   Siempre podrás relacionarte conmigo si comprendes mis necesidades y mi modo especial de entender la realidad.   No te deprimas, lo normal es que avance y me desarrolle cada vez más, aunque a veces tenga algunos retrocesos”

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Nadie duda que seamos nosotros, los humanos, los animales más inteligentes. Quizás porque hemos provocado grandes avances en la ciencia, olvidándonos del daño que le hemos ocasionado y seguimos ocasionándole a nuestro planeta. Parece que tenemos la solución a todos los problemas. Incluso hemos inventado problemas para darles una solución. Hemos ido más allá; hemos hecho de nuestra especie el ser vivo más poderoso que habita en la Tierra, dominando al resto. Hemos evolucionado tanto que parece que las prisas y el estrés del primer mundo han adormecido a nuestros afectos más primarios y cuidamos cada vez peor a los que más queremos. ¿Hemos involucionado entonces?

El ser humano ya no está en sintonía con el medio natural como lo estaba antes y así han nacido enfermedades y psicopatías, como los trastornos alimentarios y la depresión, que los psicólogos intentamos entender y paliar a través de nuestra arma más potente: el lenguaje. Pero nuestro lenguaje no es neutro e inocuo. Nuestras manifestaciones verbales tienen una pizca de nuestras experiencias, un puñado de nuestras intenciones, un gran añadido de expectativas y buenas dosis de miedos y sueños personales. Somos pues, cada uno de nosotros, un enorme montón de cosas fruto de una inteligencia elaborada y, por qué no decirlo, retorcida.

En múltiples ocasiones, los problemas de nuestra mente y nuestro cuerpo nos recuerdan que somos seres sensibles y frágiles, y despertamos del letargo de la concepción del ser humano como todopoderoso… Pero los demás parecen no saber ayudarnos. No siempre encontramos consuelo en la palabra porque nuestro problema tiene un origen aún más primitivo que el lenguaje.

Sin embargo, no estamos solos. Los animales confluyen con lo más primario de nuestras emociones, que interpretan nuestro cuerpo y sentimientos sin filtros experienciales. Son seres que, afortunadamente, no hablan nuestro idioma y, por lo tanto, no lo manipulan.
No saben lo que es la química, entonces no nos van a dar una pastilla que alivie el cuadro sintomático. Probablemente nos darán ternura, lealtad, comprensión y afecto. Cada vez son más los profesionales que se han dado cuenta de que los animales son, además de muchísimas otras cosas, terapéuticos.

Perros, gatos, caballos y delfines son los animales más utilizados en terapia asistida para diferentes problemáticas.

Los perros son, por excelencia, los compañeros de vida más leales y afectivos que existen. No prejuzgan, son juguetones y guías excepcionales. Nos acompañarán seguramente hasta el final de su vida.
No son pocos los estudios que han demostrado la multitud de efectos positivos que tiene, simplemente, acariciar a un perro. Este gesto reduce la tensión arterial y la tasa cardiorespiratoria. Fomenta valores importantes como la amistad en adultos y enseña a los pequeños a ser más responsables. Pasearles implica moverse, tener contacto con el mundo, relacionarse. Son un nexo que necesitan personas que han perdido ese contacto con la realidad social como ancianos, personas deprimidas e incluso otras sin habilidades de comunicación.

Por otro lado, los gatos, que muchas personas creen arrogantes y rencorosos, han sido investigados en su papel terapéutico y se ha descubierto que son beneficiosos para la salud, reduciendo el estrés de sus dueños, quienes se tranquilizan y distienden sólo acariciándoles. Desde el punto de vista psicológico, estos felinos nos enseñan a estar relajados pero con plena conciencia; como cuando ellos duermen pero a la vez mueven sus orejas, pendientes del mundo. Incluso el ronroneo típico de un gato fomenta emociones positivas en sí mismo.

Otros animales que se emplean desde hace tiempo en terapia son los caballos. Su instinto noble facilita el contacto con los seres humanos y esto, acompañado de su gran tamaño y fuerza, enseña a las personas a mejorar sus relaciones interpersonales y su autoimagen. Son seres inteligentes y poderosos que se han descubierto muy útiles en el trabajo con sociópatas (personas que no le dan importancia a las normas sociales como las leyes y los derechos individuales).

El nombre de la terapia asistida con caballos se denomina “hipoterapia” y es una forma específica que dirige el trabajo con equinos hacia personas que padecen, en su mayoría, trastornos motores asociados a afecciones neurológicas y neuromusculares como la parálisis cerebral, accidentes cerebrovasculares, E.L.A. y traumatismos craneoencefálicos. Este trabajo conjunto ayuda a normalizar el tono muscular, reforzar la musculatura postural e incrementar las habilidades para llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria.
Debido a la entrega incondicional del caballo, esta experiencia se convierte en un gran factor motivacional para las personas que se sirven de él, de manera que niños con autismo o síndrome de Down también se benefician de estos animales.

Por último, los primeros animales terapéuticos que se conocieron: los delfines. Fijaos hasta dónde llega su poder que incluso los sonidos que emiten equilibran la homeostásis del ser humano. Son juguetones por naturaleza y a través de sus juegos en el agua se aprende fácilmente el sentido lúdico de la vida, llegando a la relajación en un medio tan natural como el suyo.
La terapia asistida con delfines se llama “delfinoterapia” y se está abriendo paso en el trabajo con niños con autismo, retraso psicomotor y parálisis cerebral a través de la combinación biosónica y terapia sacrocraneal, que emplean los sonidos que emiten los delfines para desbloquear y reequilibrar componentes corporales que no reaccionan a otros tratamientos físicos más convencionales.

Así pues, podemos hacer un resumen de lo beneficioso que es trabajar con estas especies enumerando todas las cualidades positivas que aportan:

• Nos orientan hacia la realidad.
• Son un punto focal para trastornos con déficit de atención.
• Mejoran el estado de ánimo.
• Nos enseñan a colaborar.
• Fomentan el contacto social.
• Facilitan el contacto físico natural a través del lenguaje no verbal.
• Ayudan a salir del mundo interior y la soledad.
• Promueven la empatía y valores importantes como la amistad.
• Facilitan la creación de vínculos emocionales.
• Potencian la autoaceptación ya que ellos nos aceptan como somos.

Claro está que no cualquier problemática psicológica puede ser abordada exclusivamente desde la terapia asistida con animales, pero son un complemento que beneficia el estado anímico de la persona y generan un lazo afectivo que posibilita la adquisición de nuevas herramientas para adaptarse al medio que nos rodea.

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Tanto en la ficción como en la realidad se habla de la figura del psicópata. Aparecen en películas, series, libros y también en los distintos medios informativos como periódicos, radio y televisión. Se les consideran personas conflictivas que, a menudo, cometen delitos y que pueden atentar contra las vidas de las personas.

En el DSM, manual de diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, no aparece la psicopatía como tal, sino como Trastorno Antisocial de la Personalidad (TAP). Se estima que el 1% de la población (1 de cada 100 personas) padece esta patología, aunque es probable que el porcentaje sea mayor, ya que es muy difícil controlar el volumen de esta población. Se suele dar más en hombres que en mujeres. A estos individuos no les provoca malestar su trastorno, pero sí a las personas que están a su alrededor, especialmente a los más cercanos. Sus características personales hacen que estos individuos no tengan muchas relaciones sociales y las que tienen suelen ser de poca duración y muy problemáticas. Sus relaciones interpersonales se basan en una utilización instrumental de las personas para conseguir sus objetivos. Una de las características fundamentales del psicópata es su falta de empatía, por tanto, no realiza una participación afectiva de las emociones del otro, y eso hace que su “modus operandi” consista en mentir, extorsionar, agredir o cualquier otra manifestación de conductas que atentan contra los derechos de las personas sin ni siquiera tener remordimientos, provocando malestar físico y mental en otras personas.

Se puede pensar que estas personas suelen acabar en la cárcel y en cierta medida es cierto. Hay distintos estudios que demuestran que el Trastorno de Personalidad Antisocial es de las patologías psicológicas más presentes en los reclusos. El PCL- R es un buen instrumento para poder detectar al psicópata criminal, pero no todos los psicópatas presentan conductas impulsivas ni necesariamente cometen delitos, a este tipo de psicópatas se les conoce como subclínicos. Los psicópatas no criminales o subclínicos pueden integrarse en la sociedad como uno más, suelen tener un cierto encanto superficial que les permite parecer personas competentes y agradables, pudiendo aspirar a puestos importantes. De hecho, se cree que muchos políticos, empresarios,  artistas y otras profesiones de prestigio son psicópatas subclínicos. Suelen ser individuos dotados de inteligencia, audaces y con mucha ambición, que conocen las normas sociales y saben qué hacer para conseguir sus objetivos sin ser detectados. Esos objetivos pueden ser lícitos o ilícitos, ya que ellos tienen sus propias normas y no tiene por qué estar en consonancia con las normas establecidas.

Si es un reto detectar al psicópata o persona con TAP, tanto más es su tratamiento. A la población reclusa de psicópatas, se les ha aplicado diferentes tratamientos de distinto tipo. Lo cierto es que ninguna ha funcionado a largo plazo, siendo algo efectivas a corto plazo algunas técnicas de intervención de tipo conductual, de refuerzo y castigo. Mejoran su conducta para lograr salir de la cárcel lo antes posible, pero no creen que necesiten cambiar, piensan que el problema lo tienen los demás, no ellos. Una vez que están en libertad suelen actuar como estaban acostumbrados, produciéndose un gran número de reincidencias en los delitos. Un problema que se ha encontrado es que en los programas de reinserción donde se realiza psico-educación suele tener efectos no deseados, ya que los psicópatas aprenden nuevas técnicas para poder atentar contra los derechos de los demás pero de forma más sofisticada y sutil, y así evitar ser detectados.

A día de hoy el psicópata sigue siendo un reto para la psicología. No acuden a consulta en busca de ayuda (salvo que tengan otro problema asociado), son difíciles de detectar (especialmente los subclínicos) y en el caso que sean detectados no hay tratamientos que sean efectivos. La investigación, hasta no hace mucho, dejó de abordar la psicopatía como tema central por tratarse de sujetos que no sufren (o al menos no por padecer este trastorno), por ser poco colaboradores y aparentemente incurables. Hoy en día se intenta comprender mejor a estas personas, tanto a nivel teórico como práctico.

Una de las teorías más recientes es la que aborda la psicopatía desde una concepción triárquica, en el que se abordan tres conceptos que lo explican, la desinhibición o falta de control de impulsos, la maldad o falta de empatía y la audacia o capacidad para poder relacionarse de forma exitosa con otras personas para conseguir sus objetivos. El nivel de audacia podría ser un buen indicador que puede servir para diferenciar al psicópata subclínico con respecto al psicópata criminal. Estos tres conceptos engloban una serie de características adicionales que explican de forma más compleja la figura del psicópata.

A nivel neuropsicológico se dan muestras que, especialmente los psicópatas más impulsivos, tienen menos activo el lóbulo prefrontal, encargado de la planificación de comportamientos complejos, en la forma de expresar la personalidad, en los procesos de toma de decisiones y en el comportamiento social adecuado a cada situación. Otros estudios han demostrado que estos individuos tienen mayor tolerancia al estrés y menor sensibilidad ante imágenes desagradables de desastres o de sufrimiento ajeno (muertes, mutilaciones, etc), es decir, que les provoca menor rechazo que a personas sin TAP. También dan menos valencia positiva a las imágenes agradables (muestras de afecto, sexuales, alegría, etc.) que las personas no psicópatas. Estos hallazgos dan muestra de las deficiencias en el control de impulsos y su carencia o falta de capacidad empática.

Hay que seguir investigando para conocer mejor los mecanismos que se activan en la mente del psicópata. Es fundamental encontrar técnicas efectivas de tratamiento con el objetivo de integrarlos adecuadamente a la sociedad o al menos, poder controlarlos de forma segura para que no supongan una amenaza para los demás.

Es probable que a lo largo de nuestras vidas, de forma directa o indirecta conozcamos a uno o más psicópatas. Puede ser cualquiera: el panadero, el jefe o profesor, el alcalde, un amigo lejano o incluso un familiar. Profundizar en nuestras relaciones con estas personas sería altamente perjudicial y destructivo, por lo que se recomienda evitar relacionarse con estas personas en la medida de lo posible y sobre todo, no convertirse en un obstáculo en la consecución de sus objetivos. En todo caso, si se está en situación de peligro se debe pedir ayuda a la policía y/o a los servicios sociales cuando la situación lo requiera, pero nunca enfrentarse personalmente con estas personas, ya que pueden ser altamente violentas.

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