La evitación experiencial estaría relacionada con la tendencia a intentar evitar los propios pensamientos, sentimientos, recuerdos, sensaciones corporales porque el hecho de hacer presente dichas “experiencias internas” generan una respuesta de malestar a corto plazo tan relevante, que a menudo preferimos evitarlos…incluso aunque el hecho de hacerlo te acabe causando problemas.

Se trata de experiencias que para el que las padece, en principio, resultan dolorosas o desagradables, pero cuya evitación  acaba perjudicando a largo plazo. Por ejemplo, la persona que evita subirse al avión por miedo a volar pese a lo que gustaría conocer ciudades del mundo; o por otro lado, el que evita matricularse en el conservatorio para aprender a tocar un instrumento musical pese a que puede llevar muchos años planteándose la idea. En realidad, lo que en ambos ejemplos se está evitando es la percepción de inseguridad, ansiedad, miedo a la sensación de volar y verme “desamparado” en el aire o el vértigo con mezcla de desidia que puede producir el empezar de 0 a aprender a tocar un instrumento musical.

La evitación experiencial puede aparecer en el momento en el que pretendemos eludir todo atisbo de incomodidad y prima en nosotros la necesidad de sentirnos simplemente cómodos, en la llamada “zona de confort” de la que hablan multitud de autores.

La actitud de mostrar un rechazo marcado hacia dicha sensación de ansiedad o desidia no hará en esas circunstancias sino aumentar en mayor medida nuestro grado de desajuste, generando con ello cada vez en mayor medida dichas manifestaciones. Y es que nuestro cerebro funciona así, cuánto menos estemos dispuestos a “soportar” dichas incomodidades, mayor será el grado de influencia que tengan sobre nosotros.

Nuestros pensamientos funcionan de esa forma tan caprichosa, cuando mayor sea el objetivo de la persona de suprimir dichas experiencias negativas, cada vez se harán más intolerables e incapacitantes. Y cuando la persona se acostumbra en su día a este código de conducta no consigue algo diferente a ir haciéndose cada vez más pequeña con el consiguiente efecto negativo en su autoestima.

Este “modus operandi” está muy asociado a la Baja Tolerancia a la Frustración, termino conceptualizado por el psicólogo Albert Ellis que refleja de forma muy acertada esa tendencia a escapar de lo adverso y a refugiarse solo en aquello que nos provoca dosis de comodidad y control.

De este modo las personas con tendencia dicha evitación experiencia pueden tener mayor tendencia a desarrollar cuadros ansioso-depresivos, no solo por la tendencia evitativa descrita si no por la consiguiente pérdida de autoestima asociada. Lo podríamos razonar de la siguiente manera: si tengo una marcada tendencia a eludir la acción de enfrentar miedos,  inseguridades o frustraciones será más probable que la forma en la que me percibo a mí mismo sea como una persona cobarde, insegura y pusilánime.

Como veis, en esta entrada de blog no hemos mencionado en ningún caso el concepto “trastorno” ni “enfermedad”, con esta omisión intencionada queremos dejar claro que verse representado por este patrón de evitación experiencial no tiene porqué estar asociado a “estar enfermo”, por lo que si te sientes identificado con este problema y necesitas ayuda, no dudes en consultar con nosotros.

Nuestro papel como especialistas en el abordaje de este tipo de problemáticas consistirá en establecer un plan de acción en el que la persona que acude a consulta sea capaz de comprender las implicaciones de la conducta y de los pensamientos dentro de la evitación experiencial, y desde ese origen intervenir utilizando el abanico de técnicas de las que dispone el psicólogo cognitivo conductual: reestructuración cognitiva, exposición en vivo y en imaginación a parte de aquellas herramientas terapéuticas derivadas de las terapias de tercera generación, como es la terapia de Aceptación y Compromiso.

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Vivimos cada vez más conectados a las nuevas tecnologías, desligándonos del mundo exterior, de lo tangible y de lo real. En su lugar crece el deseo de que la ficción se imponga y para ello nos sumimos en un mundo adictivo de fantasía anestesiante. El dolor emocional, el estrés o la ansiedad tan solo suponen una pérdida de tiempo en un mundo en el que ser productivo en un corto espacio de tiempo es lo esencial y prioritario. ¿Para qué sufrir por sufrir? ¿Para qué perder el tiempo tan inútilmente si se puede estar feliz las 24 horas del día?

En nuestro día a día, lo más habitual es llegar a casa y buscar una fuente de distracción rápida y reforzante.

Con el desarrollo de los TIC (tecnologías de la información y la comunicación) disponemos de una amplia variedad de vías de escape a nuestro malestar cotidiano: televisión, Internet, juegos de ordenador, etc. Por lo general, se trata de actividades que todos compartimos en mayor o menor medida y que, a priori, no deberían suponer problema alguno para quien las practica. La cuestión importante aquí sería saber discernir entre lo que supone un simple pasatiempo y lo que termina convirtiéndose en una adicción peligrosa. Una de estas aficiones que puede sobrepasar la línea de lo que supone un simple pasatiempo son los juegos de ordenador.

Ha habido cierta reticencia por parte de la AMA (Asociación Médica Estadounidense) y la CIE-10 a la hora de incluir la adicción a los videojuegos como un trastorno en si mismo. No obstante, la APA (Asociación Estadounidense de Psicología) ha incluido en su último manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5) dicha adicción. Tradicionalmente, todos los organismos e instituciones mencionados han incorporado en su taxonomía de trastornos mentales, la adicción a los juegos de azar o ludopatía.

Uno de los motivos por los cuales los juegos de ordenador pueden resultar tan poderosamente adictivos es porque están pensados precisamente para mantener al usuario enganchado y motivado. De este modo, plantean retos lo suficientemente desafiantes y atractivos, pero sin llegar al punto de resultar demasiado complejos e inaccesibles para el jugador. En este sentido, el mecanismo por el cual surgen este tipo de adicciones iría en la misma línea que aquel que subyace a los juegos de azar.

Llegados a este punto, ¿cuáles serían las señales de alarma que nos llevarían a sospechar de la presencia de un trastorno de estas características?

• Preocupaciones o pensamientos recurrentes asociados a la anterior jugada o la anticipación de futuras jugadas.
• Recurrir a mentiras ante amigos o familiares para referirse a la cantidad de tiempo empleado en el juego.
• Aislamiento social con el fin de dedicar  más tiempo al juego.
• Sentimientos de irritabilidad, inquietud o rabia ante situaciones en las que no pueden jugar.
• Repentinos cambios de humor.

Así como sintomatología física como:

• Migrañas producidas por la fatiga visual o la intensa concentración ejercida.
• Fatiga general.
• Síndrome del túnel carpiano debido a un manejo desmesurado  de los mandos o del ratón de ordenador.
• Higiene personal pobre.
• Carencias alimentarias, deshidratación y, en los casos de mayor gravedad, inanición.

¿Cuáles serían las consecuencias a corto y a largo plazo del uso abusivo o descontrolado de los videojuegos?

• Cambios drásticos en el estilo de vida del sujeto e interferencias en actividades diarias.
• Problemas para tener una organización temporal diaria al estar su día a día muy condicionado por el consumo de videojuegos.
• Disminución de las relaciones sociales además de conflictos y discusiones en el núcleo familiar o con la pareja.
• Abandono de otros hobbies o actividades.
• Problemas en el rendimiento académico y laboral.
• Necesidad de aferrarse al consumo de videojuegos para evadirse de vacío emocional existente.

En la actualidad, hay un creciente interés especialmente dentro del campo de la investigación  dirigida a la intervención psicológica en la adicción a los videojuegos.

Algunos estudios recientes señalan la importancia del uso de autorregistros para el desarrollo de una mayor concienciación respecto de los efectos perjudiciales del uso abusivo de los videojuegos, la modificación de las distorsiones cognitivas (creencias irracionales) y el aporte de conocimiento psicoeducativo para el tratamiento de la dependencia a los juegos de ordenador.

Asimismo, se recalcan los beneficios de un abordaje cognitivo-conductual en el tratamiento de este tipo de adicciones.

Por otro lado, es preciso trabajar con la familia del paciente aportando información orientativa y psicoeducación, y así poder hacer frente de una manera eficaz a las diversas dificultades que presente el sujeto.

Algunas de las barreras psicológicas que podríamos encontrarnos en el afectado incluirían: la incompetencia social, la soledad, la baja autoestima asociada también a la pérdida de confianza en si mismo, la sensación de falta de control de sus impulsos, etc. Todas estas variables operarían como elementos potenciadores del trastorno, obstaculizando el buen desarrollo de la intervención. Por ello, estos factores han de tenerse muy en cuenta a la hora de dirigir el tratamiento, estimulando así la mejora de la autoestima, las relaciones sociales y el bienestar social. A su vez, se destacan las ventajas de la combinación de la terapia cognitivo-conductual con la entrevista motivacional. Con ello, se trabajaría la motivación para el cambio comportamental, la fijación de objetivos terapéuticos, el desarrollo de un autocontrol efectivo, la prevención de recaídas y el entrenamiento de habilidades de solución de problemas.

En ocasiones, este trastorno presenta comorbilidad con otras psicopatologías como: trastornos ansioso-depresivos, trastorno del sueño así como trastorno de conducta alimentaria.

Pese a que se han registrado, puntualmente, casos muy graves, llevando incluso a algunos afectados a la muerte, no todos los usuarios de videojuegos tienen que presentar las características mencionadas. Como se ha indicado anteriormente, la cuestión sería saber discernir entre lo que es una mera actividad lúdica y lo que supone un patrón comportamental pernicioso que interfiere en otras áreas de la vida del sujeto.

Para ampliar información se recomienda el siguiente vídeo:

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Los estudios originales de este fenómeno corresponden a Overmaier y Seligman (1967), realizados con perros a los que sometían a shocks eléctricos inesperados, incontrolables e independientes de su conducta, sin posibilidad de escapar de los mismos. Posteriormente, observaron que estos animales no eran capaces de escapar de las descargas en una situación diferente, dónde sí era posible evitarlos y huir. Encontraron de este modo, que se produce un bloqueo de la respuesta de escape, defensa y evitación del dolor que debería darse de modo natural, debido a la incontrolabilidad de los shocks originales. De algún modo, podemos decir que aprendieron a que, hicieran lo que hicieran, recibirían el castigo de las descargas, sintiéndose así continuamente indefensos e incapaces de escapar.

Este fenómeno puede ayudarnos comprender mejor el proceso en  humanos, por el cual algunas personas son incapaces de reaccionar ante situaciones dolorosas o muy negativas, a pesar de tener opciones de mejora o a pesar de que sus circunstancias sean favorables para este cambio.

La indefensión, está directamente relacionada con acontecimientos o eventos desagradables por los que la persona ha pasado a lo largo de su vida y que han sido o ha percibido como incontrolables. De este modo, se establece un aprendizaje con una base emocional muy fuerte, por el cual todas las situaciones dolorosas o negativas que le sobrevienen y sus consecuencias, son independientes de su comportamiento o de las decisiones que tome (circunstancias adversas en la infancia , abusos, accidentes, maltrato, fallecimientos repentinos de seres queridos…), quedando  la sensación de que la ocurrencia de determinados eventos son inevitables y ante los cuales no hay margen de acción.

Lo peligroso del estado generado por la indefensión en las personas es que, cuando tienen que actuar o tomar decisiones importantes en su vida para evitar una situación adversa o sus consecuencias, por ejemplo, dejar una relación en la que está siendo maltratado o  imponer límites a un abuso, la interpretación es que no puede hacer nada por cambiar su situación. Este bloqueo en la acción se basa en la idea de que su conducta no tendrá efectos sobre el estado en el que se encuentra.

La indefensión aprendida provoca unos síntomas claramente asociados con la depresión clínica, tales como: sentir que está siendo castigado, inmovilismo, desmotivación generalizada, incapacidad para tomar decisiones…

Por ejemplo, se observa fácilmente, como la disminución de actividades voluntarias que define la indefensión aprendida caracteriza también a los estados de ánimo depresivos, produciendo pasividad, así como enlentecimiento motor y cognitivo. Así mismo, a modo de funcionamiento físico y funcional es frecuente alteraciones del sueño, del apetito y pérdida del interés por el sexo.

Las personas deprimidas e indefensas se valoran a sí mismas como mucho más ineficaces de lo que realmente son. La depresión asociada con una indefensión inducida por acontecimientos incontrolables, se basa en una disposición cognitiva negativa (pensamientos negativos) consistente en la creencia de que el éxito y el fracaso son independientes de los propios esfuerzos, actuaciones o decisiones.

Como todo aprendizaje, si la indefensión no se refuerza, pierde poder con el paso del tiempo. El tiempo juega un papel importante en la depresión cuando ha tenido una causa concreta de origen externo. Por ejemplo, la muerte de un ser querido desencadena un estado depresivo propio del duelo que puede durar meses, o incluso años, pero normalmente con el paso del tiempo, tiende a remitir.

¿Cómo podemos vencer la indefensión? Si es un fenómeno generado por aprendizaje, ¿podemos desaprender de algún modo este efecto? 

Parte de la ruptura de este aprendizaje, dependerá de la activación conductual que realice la persona y la flexibilización de su actitud ante la atribución de causalidad y control de sus propias acciones y decisiones.

-Será importante comenzar a iniciar actividades, primero las obligatorias y luego las voluntarias, independientemente de las ganas y de la motivación, con el objetivo de romper la inercia del inmovilismo. De un modo consciente la persona decide actuar buscando refuerzos novedosos o intentando recuperar los anteriores, teniendo como herramienta su propio comportamiento.

-Es necesario hacer un balance en el que la persona busque momentos, situaciones o decisiones de su vida que sirvan como ejemplos para establecer causa-efecto de su conducta y consecuencias positivas. Por ejemplo, decidió estudiar una carrera universitaria, se implicó en los resultados académicos y ahora tiene un puesto de trabajo asociado a esta formación.

-Trabajar las atribuciones y pensamientos que tienden a anticipar consecuencias negativas y muy distorsionadas, por ejemplo, el que haya habido situaciones incontrolables y desagradables en el pasado no quiere decir que todas lo sean en un futuro.

-El fracaso se interpreta en función de que unas acciones concretas que no generaron unos resultados esperados. Podemos pensar en que no sólo hay una forma de proceder y no sólo hay unos resultados posibles. Hay muchos factores que influyen en las consecuencias finales.

-No dejar de intentar obtener logros, estando pendiente de reforzar los buenos resultados para poder minimizar mejor los “fracasos” o resultados inesperados.

-Aceptar que no tenemos control sobre muchas cosas que nos ocurren pero no por eso debemos dejar de ser responsables con las cosas que sí dependen de nosotros, lo importante seria aprender a discernirlas para no frustrarse con las primeras poder implicarse con las segundas.

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