“No te pongas así”  “No llores”  “No puedes ponerte triste por eso”

¿Cuántas veces nos hemos sentido tristes y nos han dicho “No estés así”?

Muchas veces sentimos tristeza y tratamos de negarnos a ella radicalmente, sobretodo porque nos lleva a pensar que sintiéndonos, así no seremos felices. Pero, ¿qué función tiene la tristeza? ¿Por qué y para qué se sienten las personas tristes? Hoy queremos hacer una reflexión sobre qué significa sentirnos tristes a veces y porqué algo, que vivimos como negativo, puede ser muy positivo.

La tristeza es, como bien sabemos, una emoción de valencia negativa. Esto no tiene porqué significar que sea malo sentirla, pues como el resto de emociones básicas (alegría, ira, aversión, sorpresa y miedo) tiene una función adaptativa y, en cierta medida, es bueno darle cabida en nuestras vidas. Las emociones nos motivan para actuar e ir respondiendo a las diversas situaciones a las que nos enfrentamos día a día. La función adaptativa que tienen cada una de las emociones son:

• Alegría: nos ayuda a continuar reproduciendo una conducta o acción y seguir acercándonos a aquello que nos resulta beneficioso.
• Ira: nos induce hacia la destrucción de aquello que no nos hace bien.
• Aversión (asco): nos produce rechazo frente a lo que tenemos delante alejándonos de aquello que nos puede hacer daño.
• Sorpresa: nos ayuda a reorientarnos frente a una situación nueva.
• Miedo: cumple una función protectora, nos permite ser cautelosos y no aventurarnos a lo desconocido.

La tristeza nos motiva hacia una nueva reintegración personal y es la responsable de que en determinados momentos exista una mayor cohesión con otras personas, especialmente con aquellos que se encuentran o se han encontrado en la misma situación. Cuando nos sentimos tristes disminuimos el ritmo de actividad y valoramos otros aspectos de la vida, que antes de tener este sentimiento, no se les prestaba la misma atención. Esto nos lleva a comunicar a los demás que no nos encontramos bien y con ello abrimos la posibilidad de recibir la ayuda de otras personas cuando la necesitamos, así como el apaciguamiento de reacciones agresivas por parte de los demás. La tristeza fomenta que nos traten con empatía y tengan comportamientos altruistas hacia nosotros. En definitiva, nos permite bajar el ritmo cuando algo no anda bien, revisar lo que ocurre teniendo en cuenta otras cosas y pedir ayuda, espacio y tiempo cuando así lo necesitamos.

Reconocer que nos sentimos tristes por algo que nos está ocurriendo, darnos permiso para sentirlo y asumir que esto es parte de nosotros y de la vida tanto como lo es la alegría, hará que igual que el resto de emociones, una vez cumplida su función, desaparezca así como llegó. Por tanto, la clave está en vivirla, entenderla y no en luchar contra ella. La aceptación, manejo y entendimiento de esta y el resto de emociones es lo que se conoce como “Inteligencia Emocional”.

¿Qué ocurre cuando luchamos contra la tristeza? Cuando esta emoción aparece y  luchamos contra ella sin dejar que ejerza su función de manera adecuada vienen los problemas. Podemos sentirnos frustrados e incomprendidos, lo que agravará nuestro estado emocional. Incluso si no se reconoce y maneja de forma adecuada pueden aparecer conductas no deseadas y desadaptativas. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, en los niños pues cuando sufren un estado depresivo suelen reflejarse conductas agresivas (o violentas) como fruto del desconocimiento del manejo y significado de sus propias emociones. Pixar ha representado esto de manera muy fidedigna en la película “Inside out” (Al revés). A lo largo de todo el film podemos ver esa lucha constante entre alegría y tristeza, las consecuencias que derivan de ella y finalmente lo productivo de darle cabida a “Tristeza” como una más.

Se han realizado estudios de investigación que demuestran los beneficios a nivel cognitivo, motivacional e interpersonal de la tristeza. En concreto Joseph P. Forgas exponía en uno de sus estudios que los beneficios son los siguientes:

• Mejora de la memoria: tras analizar a diferentes grupos de personas, aquellas que estaban tristes tenían una mayor recepción y retención de los que sucede a su alrededor, mientras que las personas felices, las cuales se “dejaban llevar”, tenía menos capacidad de atención.
• Juicios racionales: tomar decisiones estando alegres es dejarse llevar por la euforia, mientras que las personas que se sienten tristes se sumen en un estado analítico más profundo, llevando esto a razonar de formar más menos impulsiva y lógica, en contra de lo esperable.
• Reducción de la credulidad: las personas en bajo estado de ánimo son más escépticas en muchos aspectos como no caer en creencia de mitos, tópicos o ser más sensibles frente a alguien sincero.
• Reducción de los estereotipos: la felicidad refuerza los estereotipos frente a las personas que se sienten tristes, las cuales recapacitan más sobre sus actos e incluso no se dejan llevar por sus propios prejuicios.
• Beneficios para la motivación: las personas tristes son más persistentes ante las tareas difíciles y tienen a rendirse con menos facilidad. Sin embargo, las personas que están de buen humor tienden a abandonar fácilmente y a frustrarse como consecuencia.
• Incremento de la cortesía: un estado de ánimo bajo en momento puntuales nos lleva a una tendencia a la cortesía siendo más proclives a pedir cualquier cosa con educación, mientras que las personas alegres no piensan tanto en su exterior y el efecto que puede provocar.
• Sentimiento de justicia: este estudio también demostró que las personas tristes se comportan de manera más justa, racional y generosa a la hora de realizar una oferta, mientras que las personas alegres no.

En definitiva, podemos concretar que no hay emociones malas o emociones buenas, sino un abanico emocional que aceptado y comprendido nos ayuda y nos guía hacia una personalidad estable así como a una vida plena. Pues más vale una sonrisa triste que la tristeza de no poder sonreir.

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El nombre “Pigmalión” tiene su razón de ser en la mitología Griega. Un escultor llamado Pigmalión se enamoró de una de sus creaciones, la estatua de la mujer de sus sueños, a la que llamó Galatea. A tal punto llegó su pasión por la escultura que la trataba como si fuera una mujer real y como si tuviera vida. Afrodita, la diosa del amor, al ver la pasión y entrega que éste sentía por Galatea, decidió concederle el deseo de darle vida y hacerla real. De este modo, Pigmalión superó lo que esperaba de sí mismo con el poder de un intenso deseo. Al creer y comportarse como si la estatua estuviera viva, esta llegó efectivamente a estarlo.

Rosenthal y Jacobson estudiaron el efecto de las creencias y expectativas en los años 60 desde la perspectiva de “la profecía que se cumple a sí misma”, concretamente, en el contexto educativo. Esta teoría la entendemos como uno de los factores que influyen en la motivación de los alumnos en el aula y que generó el conocido efecto Pigmalión del que hablamos.

El experimento originario consistió en proporcionar información falsa a los profesores sobre el potencial de aprendizaje de los alumnos de una escuela americana. A los profesores se les informó de que todos los alumnos habían realizado un test de inteligencia y que había un grupo de estudiantes que habían puntuado muy alto en el test y que se encontraban en un periodo de rápido crecimiento intelectual. Les aseguraban que su potencial era inmenso en comparación con otro grupo de alumnos, cuyas puntuaciones en los test de inteligencia no eran tan buenas.

En realidad, los chicos de la lista proporcionada a los profesores habían sido escogidos al azar, sin relación alguna con el resultado del test. El estudio estaba diseñado para comprobar si aquellos chicos respecto a los que los profesores tenían mayores expectativas, terminarían mostrando un mayor crecimiento intelectual y mejores resultados al final del curso que los chicos del grupo de control, cuando se les evaluase de nuevo, meses después.

Al final del período experimental, un alto porcentaje de los estudiantes señalados como de gran potencial,  mostraron unos resultados en los test de inteligencia muy superiores a los que se hubiese esperado de ellos sin la intervención realizada, y estos resultados fueron superiores a los de otros estudiantes de habilidades similares.

¿Qué explicación damos a estos resultados?

Especialmente los niños y adolescentes son muy sensibles al refuerzo social (atención, elogio, palabras de ánimo y motivación). Los adultos y especialmente los profesores, generan expectativas acerca del comportamiento en clase de diferentes tipos de alumnos y los tratan de forma distinta de acuerdo con dichas expectativas (no de un modo intencionado, consciente o discriminativo)

Es posible que a los alumnos a los que creen más capacitados les den más y mayores estímulos, más tiempo para sus respuestas, más refuerzos…. Estos alumnos, al ser tratados de modo más motivante y positivo, responden de manera destacable, confirmando así las expectativas de los profesores y proporcionando las respuestas acertadas con más frecuencia. Si esto se hace de una forma continuada a lo largo de varios meses, conseguirán mejores resultados escolares y mejores calificaciones en los exámenes. De este modo, se produce un efecto positivo en los niños cuando se tienen altas expectativas con respecto a sus capacidades y potencialidades, de forma que afianza su comportamiento y su rendimiento, provocando un aumento de la autoestima.

El estudio citado anteriormente llegaba a la conclusión de que el desarrollo intelectual de los estudiantes resulta en gran medida una respuesta a las expectativas que sus profesores tienen sobre ellos y la manera en que estas expectativas se transmiten.

Igual ocurre con el comportamiento de los niños en casa o en otros contextos de tipo social. Si esperamos que se porten bien porque sabemos que son buenos y se lo trasmitimos correctamente, hay mayor probabilidad de que se comporten como deseamos.

De modo opuesto, se explica el efecto contraproducente del “etiquetado”,  si repetimos a los niños mensajes del tipo: «eres un desastre”, “no seas tan patoso”, “te vas a equivocar”… les transmitimos unas bajas y malas expectativas con respecto a sí mismos y su comportamiento y acabamos generando el efecto y las consecuencias negativas que profetizamos. Si transmitimos que eres un desobediente y desordenado, por coherencia a esa expectativa, el niño será desobediente y desordenado y su autoconcepto se verá afectado acorde con esta idea.

De este modo entendemos que es mucho más útil, adaptativo y beneficioso generar y trasmitir altas y buenas expectativas sobre el comportamiento de los niños, puesto que tendrán la tendencia a cumplirlas gracias a esta actitud favorecedora de su entorno.

Tampoco los adultos nos escapamos del efecto Pigmalión. En el contexto laboral o en el amoroso, nuestros comportamientos pueden verse modulados o influidos por las creencias y la imagen que tienen los demás sobre nosotros. Las expectativas favorables que percibimos de nuestro entorno (compañeros de trabajo, amistades, familiares),  pueden llevarnos a descubrir nuevas facetas, a mejorar y potenciar cualidades personales, desarrollar relaciones sociales mas adaptativas o a conseguir grandes logros en el trabajo.

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